Narcisse Díaz de la Peña devient orphelin à Paris en 1817. Il perd
une jambe des suites d'une morsure de vipère. En 1822, il devient
apprenti peintre à la manufacture de porcelaine Arsène Gillet.

À partir de 1837, il rejoint le groupe de l'École de Barbizon et peint des paysages dans lesquels on retrouve les sites qu’il affectionne particulièrement à Fontainebleau : Bas-Bréau, Apremont, et la vallée de la Solle. Díaz admire Eugène Delacroix et comme les artistes et les écrivains, il est fasciné par l’Orient. Les Orientales de Victor Hugo
 l’impressionnent. Il se sert par ailleurs de la nature comme toile de
fond pour y introduire des figures allégoriques, mythologiques ou
proches du réel. Son tableau la Descente des Bohémiens obtient un très grand succès au Salon de Paris de 1844.